Видеорегистратор позволяет записывать видеоизображение на жесткий диск и искать нужные фрагменты с большей скоростью, лучшим разрешением и в большем объеме за счет применения современных компьютерных технологий. Аппаратно данное устройство может быть выполнено как компьютерная плата, вставляемая в PCI-слот компьютера или как отдельное устройство (так называемые non-PC или Stand Alone видеорегистраторы).

Любой цифровой видеорегистратор имеет специальный слот для установки жесткого диска, куда и производится запись видеоизображения, некоторые модели имеют возможность подключения второго диска для создания резервной копии. Полученное таким образом изображение может быть многократно просмотрено без ухудшения качества, может хранится сколь угодно долго и не требует никакого обслуживания носителей. Большинство моделей имеет тревожные входы, позволяющие включать запись только при появлении сигнала на этих входах или записывать кадры с более высоким разрешением при срабатывании тревожных датчиков. Это позволяет оптимально использовать емкость жесткого диска и хранить на нем большие объемы информации.

Применение цифровых видеорегистраторов имеет ряд преимуществ перед использованием мультиплексоров и видеомагнитофонов. Прежде всего запись на жесткий диск имеет более высокое качество, гораздо больший срок службы, ее удобнее хранить и архивировать, а поиск необходимой информации производится быстрее и удобнее. Кроме того, современные модели видеорегистраторов имеют гораздо большее количество сервисных функций, просты в использовании, администрировании и настройке. Использование последних достижений в области цифровых технологий позволило снизить цены на видеорегистраторы до уровня аналоговых устройств, поэтому можно говорить о том, что видеорегистраторы прочно заняли место мультиплексоров и спецвидеомагнитофонов на рынке систем видеонаблюдения.